אליה כהן שוחרר אמש (שבת) לחופשי אחרי 505 ימים בשבי חמאס במסגרת הפעימה השביעית, יחד עם עומר שם טוב ועומר ונקרט. במהלך טקס השחרור, אליה נראה במצב כללי טוב אך חיוור, רזה משמעותית במשקלו, עומד על רגליו ומתקשר.
כמו כן, במהלך הטקס ארע אירוע חריג למדי לאחר שמחבל חמאס דרש ממנו לנופף לקהל, ומשלא עשה זאת, הרים את ידו בכוח. עם שחרורו גילה כהן - שהיה מנותק בשבי מכל תקשורת - כי זוגתו זיו עבוד, לה תכנן להציע נישואים, לא נרצחה במיגונית המוות וציפתה לקבל את פניו עם חזרתו. יחד עם זאת, חבריו עמם בילה במסיבה, נרצחו.
רגע אחרי שהתאחד עם משפחתו ואהובתו, שיתף שורד השבי היישר מבית החולים פוסט ראשון ובו ספד לראשונה לנרצחי השבעה באוקטובר ולחיילים שקיפחו את חייהם במלחמה: "יהי זכרם ברוך של כל נופלי השבעה באוקטובר. יהיה זכרם ברוך של כל חייל שחירף נפשו למען החזרה שלי הביתה".
עוד כתב אליה והוסיף תודות לאנשים שתמכו כששיתף מה חיזק אותו בשבי: "תודה רבה לכל אדם שתרם ויצא להילחם למעני, כל תפילה שלכם הורגשה אצלי בלב ובנשמה וחיזקה אותי כל רגע מחדש". הוא סיים עם אזכור החטופים שעדיין בשבי: "אסור לנו לשכוח את האחים שלנו, שנשארו שם מאחור ואני תיכף מצטרף אליכם למאבק עבורם. הלוואי שבקרוב יצא לי להיפגש עם כולם ולחבק את כולכם. אוהב אותכם".
גם משפחתו של שורד השבי כהן מסרה: "אנחנו מוצפים בהתרגשות ובתודה על שובו של אליה הביתה, לאחר 505 ימים ארוכים ומייסרים בשבי. ב-07.10 אליה נחטף באכזריות כשהוא פצוע ומדמם כשיצא לבלות במסיבת הנובה. הוא נחטף ממיגונית שבה השאיר את בת זוגתו ששרדה ואחיינה שנרצח באותו יום ארור, תוך שהוא נגרר לתופת. לראות אותו היום מחזק אותנו ומעניק לנו תקווה גדולה לתהליך השיקום הארוך שמצפה לו. זהו רגע של הקלה עצומה עבורנו, עבור חבריו, ועבור כל מי שהחזיק בתקווה והתפלל לשובו".
