שורדת הנובה והנציגה של ישראל באירוויזיון 2025 יובל רפאל, התראיינה לעיתון הדיילי מייל. בראיון היא שיתפה בסיפור ההישרדות שלה וכיצד הצליחה להתגבר על הכאב והטראומות, לצד ההחלטה לייצג את ישראל בכבוד, למרות המכשולים שבדרך: "אני מתאמנת כדי להיות הטובה ביותר שאני יכולה ולהביא כבוד למדינה שלי".
העיתון מתאר את פסטיבל הנובה כזירת טבח מחרידה בה מחבלי החמאס רצחו מאות צעירים. יובל, שנפצעה קשות כבר בהתקפה הראשונה, הצליחה לשרוד כשהסתתרה במקלט קטן, בו נדחקו כ-50 איש. הם מתארים כי במשך שמונה שעות היא העמידה פני מתה והסתתרה תחת גופות כשהיא סובלת מרגל שבורה ורסיסים בגופה: "רק 11 איש שרדו את המקלט, שהפך לקבר המוני ליתר הנוכחים".
"אך מתוך החשכה הזאת, צמחה תקווה חדשה", מתוארת יובל בראיון כבוגרת תיכון מוזיקלי ואמנית בנפשה שהחליטה לחזור לבמה – לא מתוך התכחשות למה שעברה, אלא מתוך שליחות. עוד מצוין כי היא נבחרה לייצג את ישראל באירוויזיון 2025 עם השיר "New Day Will Rise", אותו היא מגדירה כסמל לריפוי אישי וקולקטיבי: "קיבלתי חיים חדשים", היא אומרת, "והתפקיד שלי הוא לא לפחד – אלא להפיץ אור".
יובל יודעת שהיא עומדת לעלות על במה עולמית בשעה רגישה, כשברקע מלחמת חרבות ברזל ומשתתפים ממדינות אחרות קוראים להחרים את ישראל, אך היא נחושה להתרכז במסר: "אני באה עם לב פתוח ועם אהבה – מוזיקה מאחדת". לצד הקריירה המוזיקלית, רפאל גם מתעקשת להשמיע את קולה בזירה הבינלאומית. היא העידה בפני מועצת זכויות האדם של האו"ם ותיארה את הזוועות שחוותה. היום, היא מבקשת להזכיר לעולם את החטופים שנותרו בעזה: "הם חייבים לשוב הביתה – עכשיו".
רפאל מתארת בראיון גם את ההכנות לקראת תחרות השירה הגדולה באירופה: "יש לי צוות מדהים מאחוריי עם כל הכלים להתמודד עם המצב הזה. אני מתמקדת בשיר ועובדת עליו יום ולילה במשך ארבעת החודשים האחרונים, מתאמנת כדי להיות הטובה ביותר שאני יכולה ולהביא כבוד למדינה שלי".
עוד מצוין בראיון את מה שנאלצה לעבור נציגת ישראל באירוויזיון שנה שעברה, עדן גולן: "עדן גולן, הייתה נתונה למסע הכפשה והפחדה הרעיל ביותר בתולדות התחרות. מנודה על ידי מתחרים עמיתים שניסו להשפיל אותה במסיבות עיתונאים, היא כמעט נפסלה בעקבות מחלוקת על מילות השיר שלה, ועמדה בפני עשרות אלפי מפגינים שמחו נגד זכותה להיות שם".
"עדן קיבלה כל כך הרבה איומי מוות שראש שירות המודיעין הישראלי השב"כ נסע אישית למלמו, שבדיה, כדי לעזור לפקח על ההגנה עליה", מספרת יובל. "היא הייתה נעולה בחדר המלון שלה בין האודישנים שכל אחד מהם לווה בשריקות בוז בלתי פוסקות - עצם ההופעה הייתה ניצחון בפני עצמו".
בשילוב של עוצמה שקטה ואמונה בדרך, רפאל לא רק שרדה את התופת – היא גם הפכה לסמל של תקווה, נכתב בראיון: "עבור ישראלים רבים, היא לא רק נציגת המדינה בתחרות השירה – אלא קול של ריפוי, השראה וחיים".
