ביום ראשון אחר הצהריים, קניון עזריאלי איילון היה מלא עד אפס מקום – אבל לא בגלל סיילים. שורד השבי אלי שרעבי הגיע למפגש חתימות מרגש לרגל יציאת ספרו החדש "חטוף", באירוע שיזמו סטימצקי במסגרת שבוע הספר. ההיענות? מרשימה במיוחד: מאות ישראלים הגיעו לחבק, להקשיב ולתמוך – ולא מעט דמעות ירדו באולם. בעקבות ההצלחה, בסטימצקי כבר מתכננים סבב מפגשים ברחבי הארץ – כדי לאפשר לעוד ועוד ישראלים להכיר את הגיבור שהפך לסמל של כוח, רגש ואנושיות.
ביום שני שעבר אות "ספר הזהב" הוענק לאלי שרעבי על ידי התאחדות בעלי הוצאות הספרים בישראל, כאשר ספרו "חטוף" הפך לרב המכר המהיר ביותר בהיסטוריה של הספר העברי. הספר, שיצא לאור בהוצאת "סלע מאיר", נמכר ב-20 אלף עותקים במהלך חמישה ימים בלבד.
הטקס התקיים באופן מקוון היום בשל נסיבות חריגות. המלחמה הביאה לביטול האירועים הציבוריים, כולל שבוע הספר העברי שבמסגרתו היה אמור להתקיים טקס פרס ברנשטיין החגיגי. בנוסף, ביטול הטיסות הנכנסות לישראל מנע את חזרתו של שרעבי מחו"ל.
ביני טריואקס, יו"ר התאחדות בעלי הוצאות הספרים ומו"ל הוצאת מטר, ציין כי "הסיפור של אלי מזכיר לכולנו את משמעות חיינו כאן. אלי הוא אדם שעבר את התופת, איבד את היקרים לו ביותר, שרד שבי אכזרי בעזה, ולא ויתר על זכותו לספר את סיפורו. אלי כתב ספר. לא קל לקרוא אותו – קל וחומר לכתוב אותו – אבל ספרו חשוב מאין כמותו".
"הוא אינו רק תיעוד של חוויה אישית אלא מסמך אנושי מהדהד – תזכורת לכוחה של כתיבה, וערכו של קול. והציבור בישראל – עשרות אלפי קוראים – לא נשאר אדיש. הספר הפך לרב־מכר. כי בסופו של דבר, אנחנו זקוקים למילים שיתארו את מה שקשה לתאר, שימסגרו את הזעזוע, את הכאב – ושיהפכו אותו לזיכרון חי, אנושי, לאומי", כך הסביר.
