אירוע השקת העונה החדשה של "הכוכב הבא לאירוויזיון 2026" נערך בשישי האחרון (7.11) במרפסת ה-DININGS שבמלון נורמן בתל אביב, בהשתתפות המנחים והשופטים - אסי עזר, קרן פלס, איתי לוי, עדן חסון ושירי מימון. גם זוכת העונה הקודמת, יובל רפאל, שהגיעה להעביר את השרביט לאחר שהביאה את ישראל למקום השני באירוויזיון, נכחה במקום. רגע לפני שהמסע לבחירת הנציג הישראלי לוינה יוצא לדרך הערב (שלישי) בקשת 12 - תפסנו את אסי לשיחה על העונה החדשה, כפתור הסייב, וההומור שחוזר למסך.
אסי, מה שלומך?
"שמח שהעונה חוזרת, שמח שהתוכנית חוזרת. התגעגעתי לחברים שלי, לתוכנית".
איך באמת הולכת להראות העונה?
"המילה הראשונה שקופצת לראש היא כיפית, כי היה לנו כיף לצלם את האודישנים, אבל גם בעיקר מאוד חדורה מוטיבציה. אנחנו רוצים למצוא מישהו שיביא את המקום הראשון, אבל אנחנו עושים את זה בדרך שלנו. יהיה כיף, בעיקר מצחיק".
אתה כבר שנים חלק בלתי נפרד מהתוכנית, לא מדגדג לך לשבת על כסא השופטים ולהיות זה שמחליט?
"וואו, ממש לא. ישבנו עם השופטים רותם ואני כמה פעמים, עבודה מאוד משעממת יש לשופטים שלנו. אצלנו אפשר לעשות מה שרוצים, לאכול מה שרוצים, אפשר להביא עורכים. העבודה שלהם, לא".
השנה היה לכם כפתור סייב?
"יש לנו כפתור סייב השנה, כמובן שאנחנו גם משתמשים בו, אבל רק פעם אחת, כי השופטים הביעו תרעומת מהעניין הזה. אבל זה מה יש, אנחנו קובעים בסוף".
בשנים הקודמות לא היה הרבה מקום לצחוקים ופאן, אבל השנה אתה חושב שנראה מזה יותר?
"גם שנה שעברה ולפני שנתיים ניסינו לתת משהו מהעולם הכיפי של 'הכוכב הבא', כדי שמי שיושב וצופה יוכל רגע לנשום לרווחה, אז גם בעונה הזאת אנחנו עושים את זה. אני מניח ששחררנו עוד כפתור כדי שיהיה יותר נעים וכיפי ומצחיק, אבל בסוף אנחנו באמת חבורה נורא מגובשת שבאה ליהנות, אז יוצא טבעי. כל הבדיחות הכי טובות הם אלה שהן לא מתוכננות מראש".
בעקבות הקריאות להחרים את ישראל מהאירוויזיון ודיון שהיו אמור להיות, היה איזשהו לחץ שהתוכנית לא תעבוד כמו שתוכנן?
"אני בן אדם אופטימי מטבעי ותמיד הרגשתי שזה יפתר ויסתדר, וגם מההיכרות הקטנה שלי עם ה-EBU אני יודע שהלב שלהם במקום הנכון וההחלטות שלהם יוצאות ממקום הנכון".
