הראפר האמריקני קניה ווסט, ששמו החוקי כיום הוא Ye, הודיע כי הוא "ישמח" להיפגש עם חברי הקהילה היהודית בבריטניה כדי לדון בהיסטוריה האנטישמית שלו. ההצהרה מגיעה בצל סערה ציבורית נרחבת שפרצה בעקבות ההכרזה כי ווסט יעמוד בראש פסטיבל המוזיקה "וויירלס" (Wireless) בלונדון בחודש יולי הקרוב, כך מדווח העיתון הבריטי "הטלגרף".
בשנה שעברה שחרר ווסט שיר בשם "הייל היטלר" ומכר מוצרים, ביניהם חולצות טריקו לבנות שעליהן התנוסס צלב קרס שחור. עם זאת, בהצהרה שפרסם אתמול (שלישי) בניסיון למזער נזקים, מסר הראפר: "המטרה היחידה שלי היא להגיע ללונדון ולהציג מופע של שינוי, שיביא אחדות, שלום ואהבה דרך המוזיקה שלי. אהיה אסיר תודה על ההזדמנות להיפגש פנים אל פנים עם חברי הקהילה היהודית בבריטניה כדי להקשיב. אני יודע שמילים אינן מספיקות – אצטרך להראות שינוי דרך מעשיי".
חזרתו המתוכננת של ווסט לבריטניה, לראשונה מזה למעלה מעשור, עוררה זעם רב בממלכה. על פי הדיווח ב"טלגרף", בכירים בממשלה, ביניהם שר הבריאות וס סטרטינג, תקפו את מארגני הפסטיבל וקראו להם "להתבייש". סטרטינג ציין כי הרעיון שאדם ששחרר שיר בשם "הייל היטלר" יופיע כזמר המרכזי בפסטיבל הוא "מחריד". גם ראש הממשלה קיר סטארמר כינה את הליהוק "מדאיג עמוקות", בעוד שרת הפנים שבאנה מחמוד שוקלת לאסור על כניסתו של הראפר למדינה, בדומה לצעד שנקטה אוסטרליה בשנה שעברה כששללה את הוויזה שלו.
מנגד, מלווין בן, מנכ"ל חברת ההפקות של הפסטיבל, יצא להגנתו של ווסט וטען כי הוא ראוי ל"סליחה" וכי יש לו זכות חוקית לשהות בבריטניה. אולם, ההסברים הללו לא סיפקו את נותני החסות; בעקבות הליהוק השנוי במחלוקת, חברות ענק כמו פפסי, רוקסטאר אנרג'י, פייפאל ודיאג'יו משכו את חסותן מהאירוע. פיל רוזנברג, נשיא ועד שליחי הקהילות היהודיות בבריטניה, דחה את התנצלותו של ווסט והבהיר כי הבמה של פסטיבל וויירלס "היא לא המקום לבחון" אם הראפר אכן החלים משנאתו.
בינואר האחרון פרסם ווסט מודעה על עמוד שלם ב"וול סטריט ג'ורנל", בה הכחיש כי הוא נאצי והתנצל על אמירותיו האנטישמיות. הוא תלה את האשמה להתנהגותו בפגיעה באונה המצחית שספג בתאונת דרכים בשנת 2002, וכן בהפרעה הדו-קוטבית ממנה הוא סובל.
