סערה חדשה התעוררה בעקבות דבריו של שלמה בניזרי, שהתייחס בריאיון בתוכנית "הפטריוטים" לזכייתה ההיסטורית של דנה אינטרנשיונל ב־אירוויזיון 1998 – והתעקש לאורך הריאיון לפנות אליה בלשון זכר, למרות שהיא טרנסג’נדרית שעברה התאמה מגדרית מלאה לאישה.

בניזרי, שכיהן בעבר כשר מטעם ש״ס ואף ריצה עונש מאסר לאחר שהורשע בקבלת שוחד והפרת אמונים, התארח לראשונה בפטריוטים ושחזר את תגובותיו מאותה תקופה ואמר: "כשדנה אינטרנשיונל 'זכה' באירוויזיון אז התראיינתי בכל העולם והסברתי למה זה לא נראה לי יהודי מספיק". הקהל באולפן מחא כפיים לדבריו.

בהמשך סיפר כי התראיין לכלי תקשורת בינלאומיים, בהם ה-BBC, וטען כי נשאל מדוע העם היהודי שהוא אור לגויים לאורך ההיסטוריה שלח סוטה לתחרות וסיפר כי השיב להם "זה לא העם היהודי ששלח אלא מדינת ישראל החילונית". עוד אמר: "מבחינת היהדות יש לנו ביקורת על דבר כזה”. עם זאת, בניזרי הוסיף הסתייגות מסוימת וציין כי כיום ייתכן שהיה מתנסח אחרת: “אני לא יודע אם הייתי מתבטא ככה היום או לא. היום אני חושב שיש קצת מילים שהייתי חוסך אותן".

הריאיון עורר תגובות רבות ברשתות החברתיות, במיוחד לאור העובדה שהוא שודר יממה בלבד לאחר שהאגודה למען הלהט"ב פרסמה נתונים מדאיגים על עלייה במקרי האלימות והלהט״בית בישראל בשנה האחרונה. רבים הזכירו גם התבטאויות עבר של בניזרי, בהן האמירה מעוררת המחלוקת שלו שלפיה “משכב זכר גורם לרעידות אדמה”.

שלמה בניזרי, דנה אינטרנשיונל (צילום: יונתן סינדל, פלאש 90,שגיא דהרי)
שלמה בניזרי, דנה אינטרנשיונל (צילום: יונתן סינדל, פלאש 90,שגיא דהרי)

עבור רבים בקהילה הגאה, דבריו של בניזרי נתפסו לא רק כביקורת דתית, אלא כהמשך לשיח פוגעני ומקטין כלפי טרנסג’נדרים ולהט״בים בישראל. 

מנהלה של אינטרנשיונל, שי כרם, מסר: "לאן הגענו שערוץ טלוויזיה מארח בפאנל שלו, עבריין שריצה עונש בכלא מעשיהו. איזו דוגמה זה נותן לצופים? שר בממשלה שפשע ולקח שוחד לביתו, נזרק מלשכת שר היישר אל תא הכלא החשוך  והנה עכשיו הוא עוד יוצא אל אורות ערוץ 14. בעולם מתוקן הוא היה מתבייש ונעלם. בעולם מתוקן הוא לא היה מקבל בכלל במה בערוץ טלוויזיה. ולמה בעצם אנחנו צריכים לתת במה לליצן שיצא  מהכלא? די. זה כל כך שיח של פעם".