אם עד היום הן זוהו בעיקר בתור "בנות הזוג של", הקמפיין החדש והלוהט של מגזין "ספורטס אילוסטרייטד" שם אותן סוף-סוף במרכז. בנות הזוג של כוכבי ה-NFL מעלות הילוך - וגם את הטמפרטורה - בצילומי בגדי הים החדשים של המגזין האייקוני, והפעם הסיפור הוא הרבה יותר גדול מסתם ביקיני יפה.

מדובר בפיצ'ר הדיגיטלי החדש של מגזין בגדי הים לחודש פברואר, שנושא את השם "העידן החדש של ה-WAGs" (כינוי לנשים וחברות של ספורטאים) ומציב את בנות הזוג בקדמת הבמה. לא כנספח לכוכבים על הדשא, אלא כדמויות מרכזיות בפני עצמן - עם קריירות, מותגים וקהל משלהן.

בריטני מהומס, אשתו של פטריק מהומס, אחד השחקנים המובילים בליגה, הצטלמה לצד הזמרת נורמני (המאורסת לדי קיי מטקאלף) ועוד בנות זוג של כוכבי הליגה בחופי פלורידה. והן הגיעו לא רק עם ביקיני מושלם, אלא גם עם מסר ברור: הן לא רוכבות על התהילה של השחקנים - הן בונות מותגים, קריירות ונוכחות משלהן.

"להיות בת זוג של שחקן NFL זה תפקיד קשה מאוד", הודתה מהומס בראיון שליווה את הצילום. "יש הרבה עבודה מאחורי הקלעים שאנשים בכלל לא רואים". היא לא מדברת רק על להגיע למשחקים ולהריע מהיציע - היא מדברת על לנהל בית, משפחה, עסקים ומותג אישי, כל זה בצל הזרקורים שמופנים כל הזמן למישהו אחר.

רוניקה לאב, שחקנית כדורעף מקצוענית שגם היא בת זוג של שחקן NFL, חידדה את הנקודה בצורה עוד יותר ברורה. "קשה לי שלא מתייחסים אליי כספורטאית", היא אמרה. "גם את בעלי צריך לכנות 'בן הזוג של'". המשפט הזה מסכם הכול - הרצון להיראות, להיות מוכרת ולקבל הכרה על ההישגים שלה עצמה, לא רק על מי שהיא יוצאת איתו.

והקמפיין הזה של ספורטס אילוסטרייטד נותן להן בדיוק את זה. במקום לעמוד בצד ולתמוך מאחורי הקלעים, הן במרכז התמונה. הן אלה עם המיקרופון, עם הפלטפורמה, עם הכוח לעצב את הנרטיב. השורה התחתונה ברורה: ה-WAG לא נעלמת, אבל היא כבר לא עומדת ביציע. היא חלק מהמשחק - וגם מהכותרות.