מאחורי הקריירה של ליאו מסי, הרגעים הגדולים והגביעים, נמצאת כבר שנים אנטונלה רוקוזו, שמכירה מקרוב גם את הצדדים שהקהל לא תמיד ראה. זמן קצר לאחר שמסי הודיע על פרישתו מנבחרת ארגנטינה, אשתו פרסמה מכתב אישי שבו חזרה לרגעים הקשים, להגשמת החלום הגדול ולילדים שגדלו כשהם צופים באבא שלהם נלחם ולא מוותר.

"איזו גאווה לראות אותך סוגר את הפרק הזה כך", כתבה אנטונלה. "אלה היו כל כך הרבה שנים, כל כך הרבה רגעים, כל כך הרבה שמחה וגם כל כך הרבה מכות. ראיתי אותך סובל, נופל וקם מחדש. ראיתי אותך ממשיך כשהדברים לא הסתדרו ומנסה שוב, תמיד".

המילים שלה הגיעו אחרי שמסי עצמו הודיע כי הוא מסיים פרק של 20 שנה במדי נבחרת ארגנטינה. הכדורגלן הסביר כי מדובר בהחלטה כואבת, אך כזו שהוא מרגיש שהגיע הזמן לקבל. "זו החלטה שכאבה ועדיין כואבת בנשמה, אבל אני מבין שזה הזמן", כתב, והוסיף: "התרוקנתי, אין לי יותר מה לתת".

עבור אנטונלה, שמלווה אותו עוד הרבה לפני שהפך לאחד הכדורגלנים המפורסמים בעולם, הסיפור אינו מסתכם בתארים ובהישגים. במכתב היא התייחסה גם לכל אותן שנים שבהן הדברים לא הסתדרו כפי שמסי קיווה – ולרגע שבו המסע הארוך הסתיים בהגשמת החלום הגדול ביותר שלו עם הנבחרת.

"אחרי כל כך הרבה שנים, היה לי גם המזל לראות אותך מגשים את החלומות שלך וחי כמה מהימים המאושרים בחיינו", כתבה.

אבל החלק האישי ביותר במכתב הגיע כשאנטונלה דיברה על שלושת ילדיהם, שגדלו כשהקריירה של אביהם מתרחשת ממש מול עיניהם.

"הילדים שלנו גדלו כשהם רואים את כל זה מקרוב. הם ראו את אבא שלהם נלחם על מה שהוא רצה, לא מוותר וממשיך להאמין עד הסוף", כתבה. "ואז הם גם יכלו להיות שם כדי לראות אותך משיג הכול ומרים את גביע העולם".

לדבריה, ייתכן שרק בעתיד יבינו הילדים את מלוא המשמעות של המסע שעבר אביהם. נכון לעכשיו, מבחינתם התמונה פשוטה הרבה יותר: "היום הם פשוט גאים באבא שלהם".

עבור מיליוני אוהדים, הפרישה של מסי מנבחרת ארגנטינה מסמנת סיום של תקופה. עבור אנטונלה והילדים, זהו גם סופו של פרק משפחתי שליווה אותם במשך שנים – עם רגעים של כאב, אכזבות, ניצחונות וחלום אחד גדול שבסופו של דבר התגשם.