השחקן ההוליוודי טום קרוז קיבל את פרס השירות הציבורי המצטיין של הצי האמריקאי על "מסירותו לצי" ותרומותיו יוצאות לצי ולמארינס, במיוחד דרך סרטיו. הטקס התקיים באולפני לונגקרוס ליד לונדון, שם מזכיר חיל הים האמריקאי קרלוס דל טורו העניק את הפרס לכוכב "טופ גאן".
"זהו כבוד עבורי להעניק למר טום קרוז פרס על תמיכתו המתמשכת באנשי הצי והמארינס", אמר דל טורו במהלך הטקס. פרס השירות הציבורי המצטיין הוא הכבוד הגבוה ביותר שמזכיר הצי יכול להעניק לאזרח. קרוז מצטרף לקבוצה מכובדת של זוכים קודמים, כולל הבמאים סטיבן ספילברג וזוכה האוסקר טום הנקס, שזכו בשנת 1999 על דרמת המלחמה שלהם "להציל את טוראי ראיין".
הצגת פוסט זה באינסטגרם
קרוז הביע את תודתו על ההכרה: "אני שמח שהצלחתי להיות מקור השראה לרבים מהחיילים המשרתים היום או ששירתו בעבר". "אני יודע בחיים, משהו שמאוד נכון לגביי, הוא שלהוביל זה לשרת. ואני יודע את זה עד לשורשי נשמתי. ואני רואה את זה בחיילים ובחיילות", הוא אמר, כפי שדווח על ידי הרשתות הזרות.
"המאמץ לא היה רק מצדי, אלא גם מצד השחקנים והצוות שאני זוכה לעבוד איתם בכל הסטים שלנו. הם אלה שבאמת מביאים את העבודה לחיים", הוא הוסיף.
הצי האמריקאי הכיר בשחקן ההוליוודי לא רק על תפקידו כפיט "מאבריק" מיטשל בסרטי "טופ גאן" אלא גם על תפקידים נוספים. ב"נולד בארבעה ביולי" שיחק קרוז סמל במארינס, וב"אנשים טובים" הוא גילם עורך דין של חיל הים.
הסרט הראשון של "טופ גאן", שיצא בשנת 1986, הוביל לגל גיוס של טייסי חיל הים בסוף שנות ה-80 ותחילת שנות ה-90, על פי ניוזוויק. ב-2020, הצי מינה את קרוז ואת מפיק "טופ גאן" ג'רי ברוקהיימר לטייסי כבוד בצי, תוך ציון מיוחד של עבודתם על הסרט הראשון, כפי שנמסר על ידי דדליין.
סרט ההמשך "טופ גאן: מאבריק" שיצא בשנת 2022, הכניס באותה השנה מעל ל-1.4 מיליארד דולר והיה מועמד לפרס הסרט הטוב ביותר בטקס האוסקר. ליצירת סצנות הטיסה בסרט, מצלמות IMAX הוצבו בתוך תאי טייס של F-18 שהוטסו על ידי טייסי צי אמיתיים, על פי USA Today. כמו גם בסרט הראשון, קרוז עצמו עבד בצמוד לאנשי הצי כדי להבטיח תיאור אותנטי.
הצי האמריקאי שיבח את הסרט על כך שהצליח להפנות את תשומת הלב של קהל צעיר למיומנויות ולהזדמנויות שהצי מציע.