בעוד ארצות הברית מתמודדת עם שורה של אתגרים פוליטיים, שאלה אחרת מעסיקה בימים אלה לא מעט פרשנים וכתבים מעבר לים: מה קורה באמת בנישואיהם של נשיא ארה"ב דונלד טראמפ ורעייתו מלאניה?
מערכת היחסים בין הנשיא בן ה־78 לאשתו בת ה־54 נתפסת כבר שנים כמרוחקת וקרה. עוד במהלך כהונתו הראשונה עלו שמועות חוזרות על קרע או אפשרות לפרידה. אך לאחרונה, במהלך הופעותיהם הפומביות, נראו השניים מפתיעים בהרמוניה מסוימת – ואף התחבקו והתנשקו לעיני המצלמות. אולם מאחורי התמונות המחויכות, התמונה מורכבת בהרבה.
העיתונאי והביוגרף מייקל וולף הידוע בחשיפתיו על ממשל טראמפ, הצהיר בראיון ל־The Daily Beast כי לא ניתן לדבר על שיקום נישואי בני הזוג. לדבריו, טראמפ ומלאניה חיים בפועל בנפרד.
"הם אינם חיים במסגרת של נישואין כפי שאנו מגדירים אותה", אמר וולף. "למעשה, ניתן לקבוע שהם מנהלים חיים נפרדים – נשיא ארצות הברית והגברת הראשונה חיים בנפרד". הבית הלבן סירב להגיב לדברים, אך דובריו של טראמפ כינו בעבר את וולף "רמאי" ו"שקרן סדרתי בזוי".
וולף אינו לבד. גם ה־New York Times הקדיש לאחרונה כתבה נרחבת לשאלת מקומה של מלאניה, תחת הכותרת: "איפה מלאניה?" לפי הדיווח, מאז החלה כהונתו השנייה של טראמפ, שהחלה לפני קצת יותר ממאה ימים, ביקרה רעייתו בבית הלבן פחות מ־14 ימים בסך הכול. את רוב זמנה היא מבלה במגדל טראמפ שבמנהטן או באחוזת מר־א־לאגו שבפלורידה. לפי מקורות בעיתון, מלאניה משתדלת להימנע משהות ממושכת לצידו של בעלה, והנושא נחשב רגיש במיוחד בקרב אנשי סגל הבית הלבן.
כאשר טראמפ המריא ביום שני האחרון לסבב ביקורים במזרח התיכון, רעייתו לא הצטרפה אליו. בשנת 2017, לעומת זאת, היא ליוותה אותו לביקור רשמי בסעודיה. למרות זאת, בשבוע שעבר לקחה חלק באירוע רשמי כשהציגה באגף בו שוכן משרד הגברת הראשונה הנצחה לזכר ברברה בוש. טראמפ עצמו נכח באירוע אחר באותו הזמן.
למרות הופעותיהם הפומביות המעטות והמאופקות, נראה שלדברי המקורות – ובעיקר למול היעדרה המתמשך של מלאניה מהבית הלבן – קשה להתעלם מהתחושה כי מדובר בנישואין פורמליים בלבד, אולי כעניין תדמיתי או פוליטי, אך לא כקשר זוגי פעיל. בינתיים, שומר הבית הלבן על שתיקה. אך השאלות הציבוריות סביב הזוג הנשיאותי רק הולכות ומתרבות.
