ב-1 ביולי יגיע הנסיך וויליאם לשפילד שבצפון אנגליה כדי לציין את יום השנה השני ליוזמת "Homewards" שלו, שמטרתה להפוך את תופעת חסרי הבית ל"נדירה, קצרה ובלתי חוזרת". המטרה הזו נוגעת עמוק ללבו של הנסיך, בהשראת החמלה והמעורבות החברתית של אמו המנוחה הנסיכה דיאנה.
בילדותם, וויליאם ואחיו הנסיך הארי נלקחו על ידי דיאנה לבקר במקלטים לחסרי בית, שם עזרה להאיר את האנושיות שמאחורי התופעה. וויליאם ממשיך לשאת את הלפיד הזה, והפך לפטרון של ארגונים שדיאנה תמכה בהם בעבר, כולל Centrepoint ו-The Passage.
בששת האזורים הפיילוטיים של התוכנית, כבר מתבצעים יותר ממאה פרויקטים, ואחת מההתקדמויות המשמעותיות ביותר היא הבטחת מימון של מעל 50 מיליון דולר מבנק לויידס לתמיכה בפיתוח דיור באזורים אלה. יוזמת Homewards מכנה את ההשקעה "רגע פורץ דרך", ומקווה שהיא תעורר מוסדות אחרים לפתוח זרמי מימון חדשים לבתים זמינים כלכלית.
לקראת ביקורו, פרסם הנסיך וויליאם מכתב פתוח לששת האזורים המשתתפים - שפילד, ניופורט בדרום ויילס, אברדין בסקוטלנד, צפון אירלנד, בורנמות', כריסטצ'רץ' ופול ולמבת' בלונדון - שבו הוא משבח את התקדמותם וקורא להמשיך במומנטום כשהם נמצאים ב"מצב יישום".
"החוויות שלכם הן מה שעושה את Homewards ייחודית וחזקה", כתב וויליאם. "יש לנו את היכולת לרתום את היכולות הקולקטיביות, המומחיות והמשאבים שלנו למען המטרה המשותפת הזו. אני גאה מאוד לומר שהמאמץ הקולקטיבי שלכם כבר אפשר לנו להשיג השפעה מתמשכת".
הוא המשיך: "אני בטוח שנוכל להוביל ולעורר הבנה, אמפתיה ואופטימיות שחוסר בית יכול להסתיים. מיקוד הוא גם חשוב, ואתם זיהיתם את הקבוצות שנמצאות בסיכון מיוחד לחסרי בית במקומות שלכם כדי להניע פתרונות שמראים שאפשר למנוע את המצב הזה".
וויליאם הוסיף: "במהלך הביקורים בששת המקומות, קיבלתי השראה מהמוטיבציה, היצירתיות והמומחיות שמגולמות בכל מקום ומההבדל המוחשי שאתם עושים עבור חלק מהאנשים הפגיעים ביותר בחברה", וחתם את המכתב, "המשיכו!".
לידיה סטאזן, לשעבר מנהלת המכון הגלובלי לחוסר בית וחברה בפאנל המומחים הלאומי של Homewards, משקפת על התקדמות התוכנית ואומרת שהיוזמה נמצאת "בדיוק במקום שהייתי מצפה שהתוכנית תהיה בנקודה הזו. הרשתות נבנו, היסודות הונחו ואנחנו רואים תוצאות ממש קונקרטיות". היא מוסיפה ש-Homewards הגיעה בדיוק בזמן הנכון לתחום. אחרי מגפת הקורונה, רמות השחיקה של עובדי הקו הקדמי והמנהלים היו "גבוהות במיוחד", היא אומרת. "Homewards תוזמנה בצורה מושלמת להביא את האנרגיה הרעננה הזו ולהביא כמה שותפים ומשאבים חדשים, מה שהיה נחוץ כל כך נואשות בנקודה ההיא".
פולי נייט, לשעבר מנכ"לית הארגונים הבריטיים Shelter ו-Women's Aid, אומרת ש-Homewards מתמודדת עם אחד האתגרים הגדולים ביותר במלחמה נגד הומלסים: התחושה הנרחבת של חוסר אונים ותבוסה. "שיש מישהו כמו הנסיך וויליאם שממש ברור מאוד שאפשר למנוע חוסר בית, אפשר לסיים את זה, זה בעל השפעה עצומה ואנחנו כבר רואים את זה", היא אומרת.
במהלך ביקורו ב-1 ביולי, הנסיך וויליאם יתחיל את היום בפגישה עם נציגים מששת האזורים הבריטיים שמנסים פתרונות מותאמים מקומית דרך Homewards. הוא גם יבקר בבית ספר בשפילד כדי לראות את ההשפעה של מודל התערבות מוקדמת חדש שמכוון לזהות צעירים בסיכון לחוסר בית ולהציע תמיכה ממוקדת.
