אם גוללתם לאחרונה בטיקטוק, בטח היה לכם קשה שלא להיתקל בטירוף שיר הנושא של סרט הקאלט "ריקוד מושחת": רקדנים מאמריקה הלטינית וארה"ב משחזרים את ריקוד הסיום של הסרט ו"ההרמה" של השחקנית האלמונית אז, ג'ניפר גריי, בידיו השריריות של פטריק סוויזי. אבל כוחה של השחקנית היהודית הפורצת, הלך ודעך עם השנים, עד שנעלמה כמעט לחלוטין מאור הזרקורים.
כשג'ניפר גריי אמרה את המשפט "Baby, nobody puts me in a corner" היא לא ידעה עד כמה החיים עומדים להציב אותה בפינה. היא נולדה לתוך עולם המשחק, התפרסמה בגיל צעיר, הפכה לכוכבת קולנוע אדירה עם סרט אחד – ונעלמה. אחרי עשורים של שתיקה, היא חזרה עם ספר אוטוביוגרפי, זכייה בריאליטי וסיפור חיים מרגש על זהות, תדמית, מראה ואהבה עצמית.
הפריצה: מבת של שחקן אגדי לכוכבת הדור
ג'ניפר גריי נולדה בשנת 1960 בניו יורק, בתו של השחקן והזמר המפורסם ג'ואל גריי שהיה מועמד לאוסקר על תפקידו ב"קברט" אך הפסיד את הפרס לכוכבת לייזה מינלי. גריי למדה משחק מגיל צעיר, והחלה להופיע בפרסומות כבר בשנות העשרה. בגיל 23 הופיעה ב"יום חופש של פריס ביולר", אך הפריצה האמיתית הגיעה ב־1987, כשהייתה בת 27, בסרט "ריקוד מושחת" (Dirty Dancing).
למרות שלא הייתה רקדנית מקצועית, גריי גילמה את פרנסס "בייבי" האוסמן, נערה יהודייה תמימה שמתאהבת במדריך הריקוד באתר נופש. החיבור הכימי בינה לבין פטריק סווייזי יצר קסם קולנועי מהפנט. הסרט הפך ללהיט עולמי, פסקולו נמכר במיליוני עותקים, והם הפכו לצמד בלתי נשכח.
זמן קצר לאחר סיום צילומי הסרט, גריי ובן זוגה דאז, מתיו ברודריק, היו מעורבים בתאונת דרכים קשה באירלנד. שני נוסעים ברכב השני נהרגו. התאונה עוררה סערה, גרמה לה לטראומה עמוקה ולרגשות אשמה שמלווים אותה עד היום.
זמן קצר לאחר מכן, החליטה לעבור ניתוח אף, לדבריה כדי להרגיש בנוח עם עצמה. בראיונות סיפרה כי דורות על גבי דורות במשפחתה נהגו "להעלים את האף היהודי" בניתוח, והיא חשבה שזה יהיה רק טבעי שגם היא תעבור את ההליך הכירורגי שיעלים את הגבנון שנתן לה "חותמת גומי" בעוד היא רצתה לקבל תפקידים ורסטיליים, ולא רק של הנערה היהודייה.
אבל התוצאה הייתה דרמטית: היא נראתה שונה לחלוטין, עד שהתקשתה לקבל תפקידים. היא סיפרה "נכנסתי לחדר ככוכבת ויצאתי ממנו כאנונימית". הקריירה שלה נעצרה. לצד זאת, התחוללה אכזבה נוספת: בניגוד לציפיות, לא נולדו המשכים לסרט שהפך לקלאסיקה. סווייזי המשיך לקריירה מצליחה אך גריי נעלמה מהמרכז.
במהלך שנות התשעים והאלפיים הופיעה בתפקידי אורח בטלוויזיה, כולל ב"פרייז'ר", "חברים" וסדרות נישה אחרות. היא השתתפה בהצגות תיאטרון ועסקה בקריינות.
גריי נישאה לשחקן והתסריטאי קלארק גרג (סוכן קולסון מיקום מארוול), ונולדה להם בת אחת, סטלה. השניים התגרשו בשנת 2021 לאחר יותר מ־20 שנות נישואין.
הקאמבק: רוקדים עם כוכבים, ספר אוטוביוגרפי וסרט המשך מתקרב
בשנת 2010 הפתיעה את כולם כשהשתתפה בתוכנית "רוקדים עם כוכבים" האמריקאית וזכתה במקום הראשון. למרות בעיות גב חמורות שעברו עליה בעקבות התאונה שנים קודם לכן, היא התמידה, ריגשה את הקהל והחזירה לעצמה ביטחון.
ב־2022 פרסמה ספר אוטוביוגרפי בשם "Out of the Corner" בו סיפרה על כל התחנות: הילדות, הסרט, התאונה, הניתוח, הוליווד, הזוגיות וההתמודדות עם דימוי עצמי, מראה וזהות יהודית.
כיום היא בת 64, מתגוררת בלוס אנג'לס, אמא לבת אחת, מופיעה באירועים ציבוריים, מקדמת קמפיינים להעצמה נשית - ונבחרה להפיק ולככב בסרט ההמשך הרשמי של ריקוד מושחת, שצפוי לצאת בקרוב.
במהלך השנים גריי הביעה תסכול על כך שמשפחתה לחצה עליה לעבור ניתוח אף כמו רבים מבני המשפחה, לדבריה, שניסו "להיראות פחות יהודיים". כיום היא מטיפה נגד אידאלים כפויים של יופי, נגד טשטוש הזהות, ומעודדת צעירים וצעירות להישאר נאמנים למראה הטבעי שלהם.
