החלטה קשה: אשתו של השחקן ברוס וויליס, אמה המינג וויליס, סיפרה בריאיון ל־ABC כי החליטה יחד עם משפחתה להעביר את בעלה בן ה־70 לבית עם צוות מטפלים מקצועי, בעקבות החמרת מצבו הרפואי בשל דמנציה פרונטו־טמפורלית.
לדבריה, מדובר היה באחת ההחלטות הכואבות ביותר שנאלצה לקבל, אך היא ידעה שזו הדרך הנכונה לאפשר לשתי בנותיהם, מייבל בת ה־13 ואוולין בת ה־11, לגדול בבית מלא בחום ובשגרה תקינה, מבלי להעמיס על חייהן את אתגרי המחלה.
המינג וויליס בת ה־47 הדגישה כי הבית שבו מתגורר השחקן הפך ל"בית שני" עבורה ועבור בנות המשפחה. "זה מקום מלא אהבה, חום, טיפול וצחוק", סיפרה. לדבריה, וויליס עדיין נייד ובמצב גופני טוב יחסית, אך סובל מפגיעה מוחית שהובילה בעיקר לאובדן שפה. "השפה הולכת ונעלמת", אמרה. "אבל למדנו להסתגל ולתקשר איתו בדרכים אחרות".
על אף שהזיכרון והיכולת השפתית נפגעו, אשתו סיפרה כי היא חשה חיבור עמוק אליו. "אני יודעת שהוא מזהה אותי. כשהוא איתנו, הוא מואר, מחבק, מנשק ומחזיר אהבה. אינני זקוקה לכך שיזכור את תאריך נישואינו או את ההיסטוריה שלנו. כל מה שחשוב לי זה החיבור שיש לנו, והוא קיים".
היא הוסיפה כי תחילת המחלה הייתה "אזור אפור". בתחילה חשבה שמדובר בבעיות שמיעה, משום שבמפגשים משפחתיים נרשם שינוי הדרגתי בהתנהגותו והוא נעשה שקט יותר ומעורב פחות בשיחות.
וויליס פרש ממשחק בשנת 2022 לאחר שהמשפחה חשפה כי אובחן באפזיה, הפרעה שפוגעת ביכולת השפה. כשנה לאחר מכן הודיעו כי מדובר למעשה בדמנציה פרונטו־טמפורלית, אבחנה מדויקת יותר שמסבירה את מכלול התסמינים. מדובר בקבוצת מחלות מוח הפוגעות באונות המצח והצדדים של המוח, וגורמות לשינויים דרמטיים בהתנהגות, באישיות וביכולת השפה.
הדמנציה הפרונטו־טמפורלית היא קבוצה של מחלות ניווניות של מערכת העצבים, שפוגעות לרוב בגילאי 40 עד 65 אך עלולות להופיע גם בגיל מבוגר יותר. המחלה מאופיינת בשינויים בולטים באישיות ובהתנהגות, לצד פגיעה בכישורי שפה ודיבור. חלק מהחולים חווים אפזיה, מצב שבו מתרחשת ירידה הדרגתית ביכולת לדבר, להבין מילים או להרכיב משפטים.
תהליך האבחון כולל בדיקות נוירולוגיות מקיפות, בדיקות הדמיה מוחית כמו MRI או PET והערכות קוגניטיביות שבוחנות את הזיכרון, כישורי השפה וההתנהגות. לעיתים לוקח זמן עד שניתן לקבוע אבחנה ברורה, משום שהתסמינים עשויים להידמות לאלו של אלצהיימר או של הפרעות פסיכיאטריות.
אין תרופה המרפאת את המחלה, אך ישנם טיפולים תומכים שנועדו לשפר את איכות החיים. אלה כוללים טיפול תרופתי להקלה על תסמינים נלווים כמו דיכאון או חרדה, קלינאות תקשורת לשימור יכולות השפה ככל האפשר, וכן תמיכה פסיכולוגית למטופלים ולבני משפחותיהם. בנוסף, מסגרות טיפוליות עם צוותים ייעודיים מסייעות בהתמודדות היומיומית ומאפשרות למשפחה לשמור על שגרה ולתת מענה רגשי ופרקטי לילדים.
המינג וויליס מסרה כי היא ובני המשפחה, כולל אשתו לשעבר של השחקן דמי מור ובנותיהם המשותפות רומר, סקאוט וטאלולה, מלוכדים סביבו. "זה מסע קשה", הודתה, "אבל אנחנו מתמודדים יחד, והרבה אהבה היא מה שמחזיק אותנו".
וויליס בן ה-70 נודע בזכות תפקידו האייקוני כג'ון מקליין בסדרת סרטי "מת לחיות". הסרט הראשון בסדרה (1988) גרם לו לעבור לתחום סרטי האקשן אחרי שהיה ידוע יותר כשחקן קומי בסדרות טלוויזיה, בייחוד בסדרה "בלשים בלילה".
מלבד ג'ון מקליין, לוויליס שורה ארוכה של תפקידים זכורים – החל מבוץ' ב"ספרות זולה", דרך ג'יימס קול ב"12 קופים", קורבן דאלאס ב"האלמנט החמישי" ועד לפסיכולוג מלקולם קרואו ב"החוש השישי" והארי סטמפר ב"ארמגדון".
על פי פרסומים שונים, לוויליס היו מספר פרויקטים שטרם שוחררו, כולל Paradise City לצדו של ג'ון טרבולטה, ששיחק איתו ב"ספרות זולה" - במה שאמור להיות שיתוף הפעולה הראשון שלהם מזה 30 שנה.
