התאריך 16 ביולי 2025 הפך לנקודת מפנה הרת אסון בחייה של קריסטין קאבוט, בת 53, סמנכ"לית משאבי אנוש בחברת הטכנולוגיה "אסטרונומר". קאבוט תועדה במצלמה כשהיא בזרועות המנכ"ל שלה, אנדי ביירון, על גבי מסך הענק בהופעה של להקת קולדפליי. הסרטון הפך ויראלי במהירות, צבר 100 מיליון צפיות תוך ימים אחדים בטיקטוק, ועורר סערה בין לאומית תחת הכינוי "קולדפלייגייט".
קאבוט מצאה את עצמה טובעת בנאצות ובביקורת חסרת רחמים מצד זרים. היא כונתה "שרלילה", "הורסת בתים" ו"גולד דיגרית", והמראה החיצוני שלהנותח בקפידה. דמויות ציבוריות כמו וופי גולדברג וגווינת' פאלטרו, ואף קמע ספורט ירוק ופרוותי, השתמשו בהשפלתה כחומר לבדיחות. פרטיה האישיים נחשפו, והיא קיבלה 500 עד 600 שיחות טלפון ביום במשך שבועות, לצד 60-50 איומי מוות - בניגוד ל-900 שדווחו במגזין "פיפל". צלמי פפראצי חנו מחוץ לביתה, ומכוניות שייטו לאט ברחובה "כמו מצעד", כפי שתיארה.
הניו יורק טיימס מדווח כי חמישה חודשים לאחר האירוע, קאבוט החליטה לשבור שתיקה, למרות חששותיה של אימה, שאמרה תפילה כדי שלא תדבר: "אוי, בבקשה אל תצאי לשם, הם יהרסו אותך". קאבוט, שחשה ש"שתיקה היא הסכמה", רצתה לספר את הצד שלה בסיפור, בגיבוי ילדיה, אימה וחבריה הקרובים. היא שכרה יועץ תקשורת כדי למזער נזקים נוספים.
קאבוט סיפרה כי לא הייתה במערכת יחסים מינית עם ביירון, ולפני אותו לילה, הם מעולם לא התנשקו. היא וביירון, שהיו שניהם פרודים מבני זוגם, פיתחו קשר עבודה קרוב. היא חשה כלפיו משיכה, אך ידעה שלא תוכל להמשיך להיות כפופה לו אם הקשר יתפתח. באותו ערב היא יצאה לבלות עם חברים, וביירון הצטרף כבן זוגה. "קיבלתי החלטה גרועה, שתיתי כמה כוסיות ורקדתי והתנהגתי באופן בלתי הולם עם הבוס שלי", אמרה. "וזה לא כלום. ולקחתי אחריות, ויתרתי על הקריירה שלי בשביל זה. זה המחיר שבחרתי לשלם".
ברגע שראתה את עצמה וביירון על מסך הענק, "מישהו העביר מתג במוחי", ותחושת השמחה הפכה לאימה. היא חשבה מייד על בעלה, אנדרו קאבוט, שממנו הייתה פרודה באותה עת וניהלה הסכם גירושין, ועל העובדה שביירון הוא המנכ"ל שלה. "הייתי כל כך נבוכה ומבועתת", אמרה. "אני ראש משאבי אנוש והוא המנכ"ל. זה כל כך קלישאתי וכל כך רע". הם מיהרו לבר ודנו כיצד לנהל את המצב, כשהשיחה הראשונית הייתה "אנחנו חייבים לספר לדירקטוריון".
בסביבות השעה 4 בבוקר למחרת, קאבוט קיבלה הודעה עם צילום מסך של הטיקטוק שהתחיל להתפוצץ. בשעה 6 בבוקר, כאשר היא וביירון שלחו את המייל לדירקטוריון, הסרטון כבר היה ויראלי לחלוטין. היא נסעה לדבר עם ילדיה, ובתה בת ה-14 החלה לבכות. דירקטוריון "אסטרונומר" פתח בחקירה, וביירון התפטר ביום שבת שלאחר מכן. קאבוט, למרות שהתבקשה לחזור לתפקידה לאחר סיום החקירה, התפטרה ב-24 ביולי, ואמרה שאינה יכולה לתפקד כראש משאבי אנוש כשהיא הפכה למושא ללעג.
השפעת האירוע הייתה קשה על קאבוט ומשפחתה. ילדיה חששו "שאני אמות והם ימותו" עקב האיומים. היא הגישה בקשה לגירושין מאנדרו קאבוט, שפרסם הצהרה המאשרת שהם היו פרודים באותה עת וביקש פרטיות. קאבוט וילדיה החלו טיפול פסיכולוגי.
פרופסור ברוק דאפי מאוניברסיטת קורנל השוותה את חוויתה של קאבוט ל"ציד מכשפות", וציינה כי הביקורת נפלה עליה באופן לא פרופורציונלי בהשוואה לביירון. קאבוט דוחה את ההנחה ש"שכבה בדרכה לפסגה", וציינה שתמכה במשפחתה לבדה לאחר גירושיה הראשונים. היא הביעה תסכול מכך שנשים היו המבקרות האכזריות ביותר שלה, וכינתה את הופעתה של גווינת' פאלטרו בפרסומת של "אסטרונומר" כ"חסרת רגישות". קאבוט קיוותה שקול רציונלי בעל השפעה יתערב ויאפשר שיחה שונה, שתציג גרסה אחרת לסיפור שהפך "פרוע באמת".
