העימות המתוקשר בין הקומיקאי היהודי תומך ישראל מייקל רפפורט לבין ראש עיריית ניו יורק החדש זוהרן ממדאני מקבל תפנית דרמטית: רפפורט הודיע כי הוא מתכוון להתמודד בעצמו על ראשות העיר ולא רק כפרובוקציה תקשורתית, אלא כמהלך שהוא מציג כרציני לכל דבר.
את ההכרזה עשה רפפורט בפרק האחרון של הפודקאסט שלו, I Am Rapaport, שם פתח את השידור כשהוא מכנה את עצמו שוב ושוב “ראש העיר רפפורט”. רק בדקות האחרונות של הפרק הוא עבר מהומור להצהרה ישירה, והסביר שלדעתו השנים הקרובות צפויות להיות סוערות במיוחד - ושניו יורק נמצאת, לדבריו, בידיים הלא נכונות.
לדבריו, כבר בעבר הוא “רמז” על הכוונה, ואכן ימים ספורים קודם לכן העלה פוסט לאינסטגרם שבו הדגיש כי נולד וגדל בניו יורק, הצהיר שאין בכוונתו להעמיד פנים או “לחייך חיוכים מזויפים”, והבטיח הנהגה ישירה, כנה ולוחמת. בפוסט הזה כבר תקף את ממדני באופן אישי והבהיר שהוא רואה בעצמו אלטרנטיבה.
רפפורט, שמוכר לקהל הרחב גם מהופעותיו בתוכניות כמו The Masked Singer ו־The Traitors, הפך מאז הקיץ האחרון לאחד המבקרים החריפים והקולניים ביותר של ממדאני. מאז שעלה כמועמד הדמוקרטי המוביל, רפפורט הקדיש לו זמן נרחב בפודקאסט, העלה אינספור פוסטים ברשתות החברתיות והופיע בערוצי תקשורת שמרניים, שם תקף אותו בחריפות.
מרכז הביקורת של רפפורט נוגע לעמדותיו של ממדאני כלפי ישראל ולזהותו המוסלמית, נושאים שעוררו גם בעבר התנגדות מצד סלבריטאים אמריקאים נוספים. רפפורט, התומך בישראל, הזהיר מפני הכיוון שאליו ניו יורק צועדת, ואף הטיל ספק בכוונותיו ובאופי הנהגתו.
במקביל, רפפורט ניסה להעניק להכרזה אופי מעשי: הוא קרא למאזינים לשלוח קורות חיים, ביקש שיפנו אליו כאל “ראש העיר רפ”, והצהיר כי בכוונתו לקחת את המהלך “רחוק ככל שאפשר”. נזכיר כי ממדאני, כבר התמודד במהלך מערכת הבחירות עם ביקורת חריפה מצד ידוענים, אך למרות זאת ניצח בפער של תשעה אחוזים את ראש העיר לשעבר אנדרו קואומו, ואף זכה לאהדה ניכרת בציבור, כולל קבלת פנים חמה בתוכניות כמו The View.
