התקדמות נוספת נרשמת בחשיפתה של אחת הפרשות המטלטלות ביותר בעולם, סביב המיליארדר ועבריין המין ג'פרי אפשטיין. בגל נוסף של מסמכים אשר מפורסמים לציבור על ידי משרד המשפטים האמריקאי, של כשלושה מיליון עמודים, מאות אלפי תמונות ואלפי סרטונים, נחשפים עוד ועוד שמות ועד אירועים ביזאריים סביב פרשת הענק.
מדובר בהיקף חסר תקדים של חשיפת מסמכים, שנועד על פי משרד המשפטים האמריקאי לממש את דרישות החוק בארה"ב לשקיפות מלאה בנוגע לפעילותו, קשריו ונסיבות מותו של עבריין המין המנוח. אף שהמשרד הדגיש כי מדובר בסיום תהליך סינון ובדיקה מקיף, הפרסום אינו מספק “רשימת אשמים” או ראיות פליליות חדשות נגד דמויות ציבוריות. עם זאת, הוא חושף התכתבויות, קשרים ונרטיבים שמזינים מחדש את הדיון הציבורי סביב מי שהקיפו את אפשטיין – ובראשם אילון מאסק ודונלד טראמפ.
אילון מאסק: מהכחשה לשיח מתועד
במסמכים נחשפו תכתובות מייל בין מאסק לאפשטיין, כאשר במספר מיילים משנים 2012–2013 עולה תמונה מורכבת יותר מזו שמאסק הציג בעבר בפומבי. בעוד שהוא טען כי סירב להזמנות לאי הפרטי של אפשטיין, המסמכים מראים כי התקיים ביניהם שיח פעיל בנוגע לאפשרות ביקור.
במייל אחד שזכה לתשומת לב מיוחדת, מאסק שאל את אפשטיין מתי צפויה “המסיבה הפרועה ביותר” באי. מיילים נוספים עוסקים בפרטים לוגיסטיים, כגון הגעה במסוק, ואף משקפים רצון מוצהר של מאסק “להשתחרר” לאחר תקופה אינטנסיבית של עבודה. הניסוח הישיר והקליל של ההתכתבויות עורר תהודה ציבורית רחבה, בעיקר על רקע דמותו של אפשטיין והקשר לפעילותו הפלילית.
"עבדתי עד קצה השפיות השנה ולכן, ברגע שהילדים שלי יחזרו הביתה אחרי חג המולד, אני ממש רוצה לחגוג בסצנת המסיבות בסנט בארת'ס או במקום אחר ולהשתחרר", הוא כותב, ומוסיף ש"חוויה של אי שקט" היא ההפך ממה שהוא מחפש. עם זאת, יצוין כי במסמכים אין כל ראיה לכך שמאסק אכן הגיע לאי או השתתף בפעילות כלשהי הקשורה לעבירות. ההתכתבות, כשלעצמה, אינה מעידה על מעשה פלילי, אלא על קשר חברתי ושיח בלתי פורמלי – כזה שעלול להיראות בעייתי בדיעבד.
תגובת מאסק: בין דימוי ציבורי לאחריות משפטית
מאסק עצמו התייחס לפרסום והבהיר כי הוא מודע לכך שהתכתבויות מסוג זה עלולות להיות מוצגות באופן מגמתי ולשמש כלי להכפשה. לדבריו, עצם קיומם של מיילים אינו העניין המרכזי. לטענתו, השאלה החשובה באמת היא מדוע עד כה לא הועמדו לדין אנשים שביצעו, לכאורה, פשעים חמורים לצד אפשטיין, ובעיקר בכל הנוגע לניצול קטינות.
דונלד טראמפ: אזכורים רבים, ממצאים דלים
גם דונלד טראמפ תופס מקום משמעותי במסמכים החדשים, עם מאות אזכורים לאורך הקבצים. עם זאת, רובם המכריע נובע מדיווחים לא מאומתים שהתקבלו ב-FBI, בעיקר בסמוך לבחירות 2020. גורמי הממשל הדגישו כי מדובר בטענות חסרות בסיס, ללא ראיות תומכות, וכי טראמפ לא הואשם ולא נחשד בעבירה כלשהי הקשורה לאפשטיין.
טראמפ עצמו שב וטען כי אמנם הכיר את אפשטיין בעבר, אך ניתק עמו קשרים שנים לפני התפוצצות הפרשה, וכי לא הייתה לו כל ידיעה על פשעי המין שביצע. מבחינה משפטית, הפרסום הנוכחי אינו משנה את מצבו, אך מבחינה פוליטית הוא מזין מחדש את החשדנות והקונספירציות שמלוות את הפרשה מזה שנים.
העובדה כי מדובר טראמפ או מאסק אינה מפתיעה מאחר ושמות גדולים, החל ממנהיגי מדינות ועד דמויות ציבוריות מהמשפיעות בתבל, נכללו ברשימה המפוקפקת של אלו אשר היו מקושרים לעבריין המין אפשטיין. כזכור, מסמכים שפורסמו גילו התכתבויות המקשרות בין אפשטיין ושותפתו גיליין מקסוול לבין ראש ממשלת בריטניה לשעבר טוני בלייר ונשיא ארצות הברית לשעבר ביל קלינטון, ומעלים שאלות נוקבות בנוגע למידת הקרבה שנשמרה בין הצדדים גם לאחר שהתפרסמו החשדות הראשונים נגד אפשטיין והרשעתו הראשונה.
כפי שפורסם בעיתון הבריטי ה"הטלגרף", מסמכים שהותרו לפרסום לאחרונה חושפים כי אפשטיין התרברב בקשריו הקרובים עם טוני בלייר, שנים לאחר המועד שבו טען בלייר כי ניתק עמו כל קשר. בעוד שבלייר הודה כי נפגש עם אפשטיין במעונו הרשמי בדאונינג 10 בשנת 2002, הוא עמד על כך שלא התקיימו פגישות או קשרים נוספים לאחר מכן.
גם שמו של הדוכס הבריטי בלט בין השמות, כאשר פרטים חדשים ומטרידים על נחשפו על קשריו של אנדרו מאונטבאטן-וינדזור עם המיליארדר המורשע. כפי שפורסם ב"טלגרף הבריטי", בין המסמכים נמצאו תמונות שבהן נראה אנדרו כשהוא כורע על ארבע מעל אישה שפניה טושטשו, ובתמונה אחרת ידו מונחת על פלג גופה העליון.
המסמכים מעלים ספקות כבדים לגבי טענתו של אנדרו כי ניתק את קשריו עם אפשטיין כבר בשנת 2006, לאחר שהחלה החקירה נגד המיליארדר בגין עבירות מין בקטינות. תכתובות אימייל מאוגוסט 2010 חושפות כי אפשטיין הציע לאנדרו להכיר אישה רוסייה בת 26 בשם "אירינה", שאותה תיאר כ"חכמה, יפה ונאמנה".
