טרילוגיית "שר הטבעות" נחשבת לאחת מהצלחות הקופתיות והתרבותיות הגדולות בהיסטוריה של הקולנוע, אך מאחורי הקלעים של הפקת הענק נחשף מחיר אישי וכלכלי לא פשוט. השחקנים שגילמו את הדמויות האהובות נאלצו להתמודד עם חוזים נמוכים במיוחד, שגרמו לפער דרמטי בין ההצלחה העולמית של הסרטים לבין התגמול בפועל.
השחקן שון אסטין, שגילם את דמותו של סאם-ווייז גמג'י, שיתף לאחרונה את המצוקה הכלכלית שאליה נקלע. אסטין הסביר כי התשלום שקיבל היה נמוך משמעותית מהמצופה עבור הפקה בסדר גודל כזה, מה שהוביל אותו לקשיים ישירים: " היה נתק בין תשומת הלב שקיבלתי לבין כמה כסף היה לנו. זה לא היה הרבה כסף. למעשה, נאלצתי למכור את הבית שלי כי ניהלתי משא ומתן על סכום קטן כל כך עבור הטרילוגיה". לפי הדיווחים, שכר הבסיס שלו עמד על כ-75 אלף דולר בלבד לסרט, סכום שלא איפשר לו להחזיק בנכס שרכש.
המקרה של אסטין אינו יחיד, ותופעה זו אפיינה רבים משיחזורי צוות השחקנים. אורלנדו בלום, שגילם את לגולס, סיפר כי השתכר 175 אלף דולר בלבד עבור כל שלושת הסרטים יחד. גם השחקנית קייט בלאנשט התייחסה בעבר בלשון צינית לתנאים שקיבל הצוות על הסט, באומרה כי השחקנים "הלכה למעשה קיבלו כריכים בחינם".
הסיבה העיקרית לפערים הכלכליים הייתה מודל ההפקה הייחודי של הסרטים. כפי שהסביר השחקן אלייז'ה ווד (פרודו בגינס), ההחלטה לצלם את שלושת הסרטים ברצף חייבה את השחקנים לנעול את החוזים שלהם מראש. בשל כך, נמנעה מהם האפשרות לנהל משא ומתן מחדש על שכרם לאחר שהסרט הראשון הפך ללהיט קופתי בינלאומי.
על אף התקופה המורכבת, אסטין מציין כי מצבו הכלכלי השתפר מאז באופן משמעותי. כעת, כשהפקת הסרט החדש בסדרה, "המצוד אחר גולום", צוברת תאוצה, הוא מבהיר כי למד את הלקח לפרויקטים עתידיים ומציין שאם יחזור לפרויקטים חדשים של 'שר הטבעות', הוא "בהחלט אבקש הפעם שכר טוב יותר".
