לונדון לא מחכה לו: 12 ימים בלבד אחרי שנחתו עם ילדיהם על אדמת בריטניה וחרושת השמועות החלה לבעור, המלך צ'ארלס הבהיר היום (שני) בדיווחים מעבר לים וב-BBC, את מעמדם האמיתי של הנסיך הארי ומייגן מרקל.
במסמך רשמי וחריג שהופץ לבכירים בממשל הבריטי, בצבא ובמוסדות המדינה, הודגש כי בני הזוג נותרו בני משפחת המלוכה שאינם ממלאים תפקידים רשמיים, וכי בפועל מעמדם אינו עולה על זה של אזרחים פרטיים לכל דבר.
ההנחיות, שהועברו בהוראתו הישירה של המלך באמצעות הלורד צ'מברליין, קובעות בצורה חד-משמעית כי תאריכם המלכותיים מושהים ואינם נמצאים בשימוש, וכי אין להתייחס אליהם כאל נציגים של הכתר.
בנוסף, סוגיות האבטחה והשמירה שלהם הושארו לחלוטין לטיפולן של רשויות המשטרה, מבלי לזכות בשדרוג ממלכתי על חשבון משלם המסים.
בארמון המלוכה מיהרו לטעון כי המהלך נעשה בתיאום מלא עם רצונם המוצהר של הסאסקס לחיות כאזרחים פרטיים במהלך שהותם בממלכה, ובהתאם לעקרונות "הסכם סנדרינגהאם" שנותר בתוקף.
בתוכן המכתב, נכתב: "בעקבות החלטתם של הדוכס והדוכסית מסאסקס לעבור להתגורר בבריטניה, קיבלנו מספר בקשות להנחיות. כדי למנוע ספק או בלבול, המלך הנחה כי המידע הבא יופץ. ידוע היטב כי בינואר 2020 פרשו הדוכס והדוכסית מביצוע תפקידים ייצוגיים מטעם הריבון, והם אינם עוד בני משפחת המלוכה הממלאים תפקידים רשמיים.
״מעמד זה, השונה מהתפקידים הממלכתיים והמלכותיים שמבצעים בני משפחת המלוכה המכהנים בתפקידים רשמיים, ועם החופש האישי שהוא מעניק לבני הזוג בכל הנוגע לעצמאות כלכלית ולהגנה על פרטיותם, כפי שהם מעוניינים בכך, ימשיך לקבל כבוד מלא".
בנוסף: ״אין כל שינוי במעמדם הנוכחי של הדוכס והדוכסית מסאסקס. התארים שלהם כ'הוד מעלתו המלכותית' ו'הוד מעלתה המלכותית' נותרים מושהים ואינם נמצאים בשימוש. עבודתם למען ארגוני צדקה של הדוכס והדוכסית היא עניינם האישי ומתבצעת במסגרת פרטית. בקיצור, מעמדם דומה לזה של אזרחים פרטיים בעלי עיסוקים מסחריים ופעילות צדקה״.
לסיום: ״כל שאלה ספציפית מצד ארגונים רשמיים וממלכתיים בנוגע למחוות הכבוד שיש להעניק לדוכס ולדוכסית, ובמיוחד במקרים שבהם עשוי להידרש שימוש בכספי ציבור, יש להפנות לארמון בקינגהאם. כל סוגיה מבצעית הנוגעת לאבטחה יש להמשיך להפנות לרשויות המשטרה הרלוונטיות. כל ההתכתבויות והשאלות המנהליות הנוגעות לבני הזוג יש לשלוח ישירות ללשכתם, שתמשיך לפעול בנפרד מבית המלוכה".
למרות העטיפה הדיפלומטית המנומסת, המסר שיצא מהארמון חד וברור: חזרתם לבריטניה אמנם התקבלה, אך שטיח אדום ותפקידים מלכותיים הם כבר מזמן היסטוריה רחוקה; היסטוריה או לא, אנחנו ב-TMI גם בחדשות מעבר לים נמשיך לעדכן אתכם לפני כולם.
