במשך כמעט 20 שנה מעריצים היו משוכנעים שהלהיט של ג'סטין טימברלייק, "What Goes Around... Comes Around", נכתב על האקסית המפורסמת שלו, בריטני ספירס. אלא שעכשיו הזמר חושף מה באמת עומד מאחורי השיר, ומתברר שלבריטני אין שום קשר לסיפור.

בריאיון לתוכנית "Re-Rank" של מגזין Complex, שבה התבקש לדרג את שיריו הגדולים, סיפר טימברלייק כי הלהיט משנת 2006 נולד בכלל בעקבות שיחת טלפון עם חבר קרוב, שעבר משבר במערכת היחסים שלו. "זה למעשה סיפור אישי של חבר שלי", סיפר טימברלייק. "הוא עבר תקופה קשה וסיפר לי מה קרה. שאלתי אותו אם אכפת לו שאכתוב על זה שיר". 

התשובה שקיבל מהחבר הייתה כנראה כל מה שהיה צריך כדי לכתוב להיט. "הוא אמר לי, ואני מצטט: 'כן, תשרוף את הכלבה הזאת. מה שמסתובב חוזר'". טימברלייק סיפר שמיד הבין שיש לו שיר בידיים. "אמרתי לו, 'אני חייב ללכת, תודה'. הוא שאל אותי 'מה?', ועניתי לו: 'יש לי את זה'". ומה קרה אחר כך? לדברי הזמר, 20 דקות בלבד הספיקו לו כדי לכתוב את אחד הלהיטים הגדולים בקריירה שלו.

אז מה באמת היה עם בריטני?

כשהשיר יצא בשנת 2006, רבים היו בטוחים שמדובר בעוד מסר שטימברלייק שולח לספירס, ארבע שנים אחרי הפרידה המתוקשרת שלהם. ההשערות התחזקו בעיקר בגלל "Cry Me a River", הלהיט שהוציא בשנת 2002 ושנקשר במשך השנים למערכת היחסים הסוערת בין השניים. 

אבל בעוד שטימברלייק מבהיר כעת שבריטני לא הייתה ההשראה ל־"What Goes Around... Comes Around", בכל הנוגע ל־"Cry Me a River" הוא עדיין משאיר מקום לספקולציות. בספרו האוטוביוגרפי "Hindsight", שיצא בשנת 2018, סיפר על הרגשות שהובילו לכתיבת השיר: "נפגעתי. כעסתי. כתבתי את 'Cry Me a River' בשעתיים. בכלל לא תכננתי לכתוב אותו". את שמה של ספירס הוא לא הזכיר, וגם מאז לא אישר במפורש שהשיר נכתב עליה. 

בינתיים, נראה שהמעריצים עוד לא סיימו לחטט בעברו של הזמר. לפי TMZ, טימברלייק צפוי להתייחס לבריטני ספירס וגם לג'נט ג'קסון בסדרה תיעודית חדשה שנמצאת בדרך. אז לפחות תעלומה אחת אפשר להוריד מהפרק: הלהיט שכולם חשבו שנכתב על בריטני ספירס נולד בכלל מסיפור של חבר, משיחת טלפון אחת ומ־20 דקות של השראה.