תומאס מרקל, אביה המנוכר של הדוכסית מסאסקס מייגן מרקל, נשלח אמש (שלישי) בחזרה אל מאחורי הסורגים לאחר שחתך את האזיק האלקטרוני שהוצמד לקרסולו כתנאי למעצר הבית שבו שהה. זאת, על רקע האישומים החמורים נגדו בגין החזקת חומרי התעללות מינית בילדים.
על פי הדיווח בסוכנות הידיעות רויטרס, השופטת לינדזי גריפין מבית המשפט בטמפה שבפלורידה קבעה כי חותנו של הנסיך הארי הפר את תנאי השחרור שלו, והורתה להחזירו למשמורת פדרלית ללא אפשרות לשחרור בערבות.
מרקל בן ה-82 נעצר ביום שישי האחרון והואשם בסעיף פדרלי של החזקת חומרי התעללות, הכוללים תמונות בוטות שבהן הוא מתועד לכאורה עם קטינות. על פי תצהיר ה-FBI, אחת התמונות צולמה בחדר מוטל בפיליפינים, שם התגורר מרקל בעבר ושם נפתחה נגדו חקירה בחודש שעבר. סוכנים פדרליים החרימו שקופיות, סרטי צילום וספרים משתי יחידות אחסון ששכר בלוס אנג'לס עוד משנת 2008. ראש ה-FBI קאש פאטל התייחס לפרשה ואמר כי מרקל "שם לו למטרה ילדים תמימים וביקש לגזול את תמימותם". מנגד, מרקל הכחיש את ההאשמות וטען בפני ה"דיילי מייל" כי מדובר ב"שקרים חולניים".
בדיון שנערך בשבוע שעבר לא הוגש כתב הגנה, והשופטת אפשרה את שחרורו למעצר בית עם אזיק אלקטרוני. אולם, לאחר שהתברר כי חתך את האזיק ביום שני בבוקר, התביעה דרשה לבטל את שחרורו, דרישה שהתקבלה על ידי בית המשפט. השופטת הורתה להחזיקו בנפרד משאר האסירים ולערוך לו הערכה רפואית ופסיכיאטרית, על מנת לקבוע אם הוא כשיר לעמוד לדין, בין היתר בשל גילו המופלג ו"חוסר זיכרון" שהפגין.
הסערה הנוכחית מתרחשת בצל הנתק הממושך בין מרקל לבתו מייגן, שהחל עוד לפני נישואיה לנסיך הארי ב-2018. בעקבות ההאשמות ניתקה הדוכסית כל קשר בין אביה לבין שני נכדיו, ארצ'י וליליבט. ביום שלישי הופיעה מייגן לראשונה בציבור מאז מעצרו של אביה, כשהשתתפה לצד הארי באירוע בפרלמנט האירופי בבריסל. בעוד שהארי נשא דברים, דובר מטעם הזוג אישר כי מייגן ביטלה את נאומה המתוכנן, והשניים התעלמו משאלות העיתונאים במקום.
