העונה הנוכחית של "הכוכב הבא לאירוויזיון" נמצאת ברגעי השיא שלה, ומתקרבת בצעדי ענק אל רגע האמת: בחירת הנציג הישראלי לאירוויזיון 2026, שייערך בווינה. אחד השלבים האהובים והמדוברים בכל עונה הוא שלב "הדואט בהפתעה" וגם השנה, כמו שאפשר היה לצפות, הוא מספק לא מעט רגעים מסקרנים, מרגשים וגם כאלה שמדליקים את הרשת. אחרי פרק דואטים עמוס במיוחד, הדואטים ממשיכים גם הערב (ראשון) בפרק שישודר בקשת 12.
אבל הדואטים לא יהיו ההפתעה היחידה של הערב. מי שתפסה לא מעט תשומת לב היא יעל שלביה, שהתיישבה על כיסאה של רותם סלע והצטרפה אל אסי עזר לעמדת ההגשה. כבר מהרגע הראשון היה ברור שמדובר בשילוב שמביא איתו לא רק אנרגיה אחרת, אלא גם לא מעט הומור.
עזר פתח ושאל את שלביה: "איך זה לראיין את המתמודדים המקסימים שלנו בתוכנית?". שלביה השיבה בחיוך: "האמת, הם הכי חמודים בעולם. הם הגיעו ביישנים, אבל עכשיו הם ממש בשיא שלהם". אסי, שלא פספס הזדמנות לעקיצה שובבה, המשיך ושאל: "אבל איך תמיר?", ושלביה ענתה בקצרה: "חתיכי חמוד", בעודו עושה פרצוף רומז במיוחד, כזה שלא משאיר הרבה מקום לדמיון, במיוחד כשמדובר בשלביה הרווקה.
הרגע שהפך לשיחת הערב הגיע כשהשיחה התהפכה, שלביה שאלה את אסי את מי הוא היה רוצה לראיין, והוא ענה בלי למצמץ - "אותך". כשהיא נתנה לו אור ירוק לשאול כל שאלה שירצה, אסי לא היסס והלך ישר לעניין: "אני אשמח לדעת מה קורה עם נהג המרוצים של פורמולה 1". שלביה הגיבה בצחוק נבוך: "איך הכנסתי את עצמי לדבר הזה?", ומיד הבהירה בצורה חד משמעית: "מה קורה? שום דבר".
הרקע לשאלה, כמובן, מוכר היטב, בחודש אוגוסט האחרון תועדה שלביה לצד לאנס סטרול, בן למשפחת סטרול, אחת המשפחות העשירות בעולם המרוצים. אביו, לורנס סטרול, הוא הבעלים ויו"ר קבוצת אסטון מרטין בפורמולה 1, עם הון שמוערך בכשלושה מיליארד ליש”ט. תיעוד אחד של השניים מחופשה קיצית בתל אביב הספיק כדי להצית את הרשת ולהפוך לוויראלי.
ימים ספורים לאחר מכן, השניים המריאו לחופשה בסרדיניה הפסטורלית, שם נצפו מבלים בצמידות ובאווירה אינטימית במיוחד, מה שרק חיזק את השמועות. גם כשנדמה היה שכל אחד המשיך לדרכו, הם שוב תועדו יחד בישראל, בארוחת בוקר במלון יוקרתי בתל אביב.
